Perché si può annegare anche a pochi metri dalla riva
La dinamica è spesso simile: una persona entra in acqua, si allontana dalla riva, nuota o si tuffa e, improvvisamente, si accorge che la distanza dalla spiaggia è aumentata. La prima reazione può essere quella di cercare di tornare direttamente verso riva, nuotando con la massima forza possibile. È proprio questa, tuttavia, una delle reazioni che può favorire l'esaurimento delle energie.
Come si forma una corrente di risacca
Il fenomeno è legato alla dinamica delle onde. Quando le onde raggiungono la costa, trasportano una grande quantità d'acqua verso la spiaggia. Quest'acqua deve successivamente defluire verso il largo e può concentrarsi in specifici canali, spesso in corrispondenza di interruzioni dei banchi di sabbia o di altre caratteristiche della conformazione del fondale.
In queste zone si può sviluppare una corrente diretta dalla costa verso il mare aperto. La sua forza può essere significativa e rendere difficile, per un bagnante, nuotare direttamente controcorrente.
La velocità della correnti di risacca può raggiungere valori sufficientemente elevati da mettere in difficolta' anche un atleta allenato se tenta di contrastarla direttamente.
Il pericolo principale: la perdita di energie
Quando una persona percepisce di essere trascinata verso il largo, la reazione istintiva è spesso quella di nuotare con forza in direzione della spiaggia. Questo comportamento può però provocare un rapido affaticamento.
Lo sforzo intenso aumenta la frequenza cardiaca e respiratoria e può compromettere la capacità di mantenere un'adeguata respirazione in acqua. In condizioni di panico, inoltre, il consumo di energie aumenta ulteriormente e il rischio di ingerire acqua cresce.
Per questo motivo, contrastare direttamente la corrente non è generalmente la strategia più efficace.
Cosa fare in caso di corrente di risacca
La prima regola è mantenere la calma e non cercare di nuotare direttamente contro la corrente.
Se ci si accorge di essere trascinati verso il largo:
evitare di opporsi con tutte le proprie forze alla corrente;
mantenere la calma e concentrarsi sulla respirazione;
cercare di mantenere il corpo a galla e conservare le energie;
nuotare parallelamente alla linea della costa, uscendo lateralmente dal corridoio della corrente;
una volta fuori dalla corrente, dirigersi nuovamente verso la riva seguendo, quando possibile, la direzione delle onde;
se non si riesce a uscire dalla corrente o ci si trova in difficoltà, chiedere aiuto e attirare l'attenzione dei soccorritori.
La caratteristica importante delle correnti di risacca è infatti la loro relativa ristrettezza rispetto all'area circostante. Per questo motivo, spostarsi lateralmente può consentire di uscire dalla zona di maggiore intensità senza dover affrontare direttamente il flusso verso il largo.
Un fenomeno da conoscere
Le correnti di risacca rappresentano una delle principali situazioni di rischio per i bagnanti sulle spiagge esposte al moto ondoso. Il pericolo non dipende necessariamente dalla profondità dell'acqua o dalla distanza iniziale dalla riva: una persona può trovarsi in difficoltà anche dopo essersi allontanata di pochi metri.
La conoscenza del fenomeno e la capacità di riconoscere una situazione di pericolo sono quindi strumenti fondamentali di prevenzione.
In caso di corrente di risacca, la priorità non è vincere la corrente, ma uscire dalla sua traiettoria, conservare le energie e mantenere il controllo della respirazione.
In mare non è la forza fisica a determinare l'esito di una situazione di emergenza: conoscere il comportamento dell'acqua e adottare la risposta corretta può fare la differenza.